Осень пахнет сказками и фантазиями, сырыми облаками, небом с самолетным оттенком, дымом костров и сытыми кухнями. Еще вчера теплым золотом разливался август, а сегодня уже трепещет и вращается флюгером на ветру причудливый набор палочек и точек от господина Морзе- холодное и терпкое «о-сень». Кухня пахнет корицей и яблочным пирогом. Не знаю, как у остальных, а для меня- непременно и строго календарно. Сказки любят яблоки и всегда слетаются посмотреть на танец сахара и круглых райских фруктов. Сказочники всех видов и мастей, загадочно улыбаясь, несут кусочек шоколада и яблочного десерта неугомонному воображению, которое и отличает их от всех остальных людей и существ.
Но в эту осень ситуация резко изменилась. Холодное и дождливое лето слопало не только урожай яблок, но и изменило направление ветров. Что-то повисло в воздухе свинцовой плитой и никак не давало продышаться. Город полнился странными тенями и предчувствиями. Пропали бабочки. Солнечные зайчики прекратили играть в чехарду с прохожими. Небо как будто становилось ниже и тяжелее с каждым ветреным днем. Город чах, становясь все более серым и реальным. Даже капли дождя изменили форму на острые, а первые робкие снежинки косили на один бок.
Сказочник куталась в оранжевое пальто. «Костюм тыквы для охоты на яблоки» давал призрачное ощущение тепла. Ветер проверял на прочность мелкие постройки и играл на струнах проводов. Опять ждать Серебряного, который приобрел привычку опаздывать, как заправская рок-звезда. Тревожные изменения в друзьях и знакомых, а еще в привычном образе города не оставляли Сказочнику надежд. Люди стали замкнуты и злы, словно покрывшись патиной, а город совсем отсырел и сник от дождей. Все чаще сказочники города пропадали из виду, а воображения на душу населения становилось крайне мало. Где-то на задворках сознания обреталась, оформлялась и крепла мысль, что начинается самая настоящая эпидемия.
А вот и он. Привычное приветствие, несколько дежурных вопросов и еще более дежурных ответов и… игольчатые кристаллы молчания. Мысль начала кричать, царапаться и бить когтистыми лапками.
-Похоже просьба о встрече пришла не вовремя. У тебя что-то случилось?
-Сказочник, я не хочу выяснять отношения. Мне все равно! - еще один кусочек патины повис в воздухе, до крови царапая сердце, -Просто запомни это. Что бы ты там ни придумала- мне без-раз-лич-но. Так что изволь не тратить нам обоим нервы и время!
Капель дождя стало на пару штук больше. Как хороший растворитель, они чертили рельсы на бледном лице, стирая улыбку. Отвернуться. Это все ветер.
«Возьми себя в руки! Больно… Обидно и больно… Но логично… Логика! Все понятно! Раз поймали и абсолютного материалиста, то дело не просто плохо- оно пахнет катастрофой. В глаза не смотрит. Но и не уходит. Теребит пальцы. Нервничает. Значит можно попробовать,» - думать приходилось быстро: время разбегалось в обратном отсчете. -Меня еще не зацепило. Но за три дня нахождения в бесцветном городе вымотало как за месяц ветреной охоты. Эпидемия, как в Старом городе. Одна не справлюсь- нужны логичные помощники. Ошарашить, скинуть оксидную пленку подкисленной правдой и никак иначе».
Глубокий вдох и: «Я и не собиралась. Мне без того все известно. Ты пришел ко мне перевернутой райдо - об этом рассказал безжалостный, но прямой до дрожи пойманный Восточный ветер. Уйдешь с первым снегом по тонкой изморози. Уйдешь навсегда. Но это – прогноз на декабрь! Сейчас другое. Ситуация критична и требует действий прямо сейчас. Я не шучу. Не до красивых историй».
Выдох. Переждать оторопь и прожигающий насквозь немым вопросом взгляд. Продолжить.
«Серебряный, сказки закончились. Начинается такой нуар, о существовании которого не помышлял ни один фантаст. Воображение очень давно никто не кормил - оно истощено и почти мертво от голода. А без него погибнут и все сказочники. Один за одним. Мы хотим жить! Я хочу точно... Сказочник не просит помощи у чужих, но ситуация уже вне пределов. Нам нужны яблоки, корица и твой компьютерный гений -будем готовить лекарство. Чуму серой реальности надо как-то сворачивать».
В воздух взвились чешуйки патины и ставший фоновым за последние дни цвет разбавился легким бело-голубым сиянием. «Сколько нужно яблок? - спросил ошарашенный юноша,- Командуй, все сделаю…»
Сказочник села на мокрый бордюрный камень, быстро набросала расчет первой партии лекарства и, закрыв голову руками, заплакала. Впереди были трудные недели выхаживания цвета и звука города, подкорма Воображения и помощи. Как и тогда- много лет назад в Старом городе. И так же страшно и пусто…